Detalle de un cristal de amatista, que forma parte de una geoda.

El cuarzo tiene numerosas variedades en las que el color juega un papel fundamental, al menos en sus formas macrocristalinas.

Dependiendo del color distinguimos:

* Cristal de roca: Incoloro o transparente.
* Cuarzo lechoso: De color blanco.
* Amatista: Color violaceo.
* Citrino: Color amarillento.
* Ahumado: Color pardo o negruzco.
* Rosado: Color rosa.
* Ojo de tigre: Tono amarillento, contiene fibras de crocidolita
* Ojo de gato: Tono verdodo, contiene fibras de asbesto.
Variedades microcristalinas son: Agata, calcedonia, ónice, silex, etc.

El cuarzo en su forma microcristalina, se le conoce genericamente como CALCEDONIA. Ahora bien, según su color y la distribución del mismo, recibe distintos nombre que pueden ser considerados como variedades. Así hablamos de: Agata, ónice, silex, cornalina, crisoprasa, jaspe etc.

El nombre de cuarzo proviene del término alemán "quarz", si bien su significado es incierto.

El cuarzo presenta la siguiente composición (peso molecular de la fórmula empírica dividido por las sumas de los pesos atómicos de cada elemento para obtener el porcentaje de cada uno de ellos):

Si en las caras del prisma aparece un trapezoedro, éste determina la simetria real del cristal, de forma tal que si el trapezoedro queda  en posición superior-derecha respecto a una cara del prsima (visto desde el frente), el cristal es dextrógiro y si queda en posición superior-izquierda, es levógiro.Muy frecuentes las maclas según leyes del Delfinado y del Brasil, aunque en ocasiones no se perciben.

Mineral no exfoliable, de fractura concoidea, y de gran variedad de tonalidades. Formas transparentes a traslúcidas.
El color del cuarzo se debe a la presencia en su estructura de lo que llamamos impurezas, aunque estás se encuentran en muy pequeñas cantidades. Asi, los siguientes elementos originan los siguientes colores: lechoso=gotas gaseosas; rosado= manganeso/titanio; Ahumado= radioactividad natural; Citrino= hierro coloidal; Amatista=óxido de hierro, etc.
El color de la amatista, que es debido a la presencia de hierro en su estructura, varia de tonalidades malvas claras a violeta oscuro, casi púrpura. Si la calentamos a temperaturas entre 400º y 500º C, su color se transforma en pardo/amarillento, muy similar al que presenta el cuarzo citrino. Al incrementar aun mas la temperatura, en torno a los 600º C, se vuelve lechosa.

Al tratarse de un mineral tan común, resulta practicamente imposible enumerar la multitud de localidades y yacimientos en los que se encuentra. Sólo comentar que magníficos ejemplares se pueden encontrar en Sierra Nevada y en Motril.

El cuarzo, en general, es un mineral de gran importancia económica puesto que tiene un sinfín de aplicaciones: Debido a sus propiedades piezoeléctricas, se utiliza en relojería, para fabricar manómetros de gran precisión, o para estabilizadores de ondas. También se utiliza para la producción de vidrios, esmaltes, porcelanas, como material abrasivo, para producir hormigones, cementos, etc.

En el caso específico de la variedad amatista, por su transparencia y color, es la variedad de cuarzo mas apreciada, siendo tallada como gema en forma de pera, damasquinada, en brillante o cuadrada. Durante siglos fue considerada como una de las principales piedras preciosas de la tierra, pero cuando fueron descubiertos varios afloramientos de gran extensión como los presentes en el distrito minero de MIna Gerais (Brasil), se relegó a la categoria de piedra semipreciosa.