Reptil de cuerpo comprimido lateralmente, con larga cola prensil, patas con dedos dispuestos en forma de pinza 3+2.

Llega a alcanzar los 30 cm de longitud total en el caso de las hembras. Cabeza con cresta dorsal y apéndice posterior en forma de casco.

Los ojos son saltones, envueltos en una cápsula cónica y tienen movilidad independiente, de modo que cada uno puede mirar hacia un lado diferente del otro.

La piel está cubierta de escamas granulares.

Su singular característica es la capacidad de cambiar de color adaptándose al del medio que lo rodea. Pueden variar del casi negro al verde brillante, pasando por pardos y otros tonos de color.

Durante las disputas territoriales y de apareamiento muestran colores muy vivos.

Especie circummediteránea, habita desde el sur de Portugal hasta Oriente Medio y las zonas costeras del norte de África.

En la Península Ibérica ocupa un área casi limitada a las zonas costeras de Portugal, Costa de Huelva, Cádiz, Málaga entrando por la Axarquía, Granada en Almuñécar, y dos localidades en Almería.

Asimismo están apareciendo pequeñas poblaciones aparentemente viables en puntos del interior de la península muy probablemente debidas a traslocaciones de ejemplares capturados en su zona de distribución citada.

El camaleón es básicamente una especie de matorral y pequeños árboles. En algunas zonas de Cádiz está restringida al matorral de pinares de pino piñonero, pero también habita huertas y setos especialmente. En la zona de Málaga ocupa asimismo huertos y zonas con arbolado de almendros y olivos así como aguacates y chirimollos.

En suma parece preferir hábitats con importante heterogeneidad espacial, donde abunde el matorral y haya cierta cobertura arbórea.

Reptil activo durante todo el año, en verano evita moverse en las horas de más calor, al contrario que en invierno.

Especie muy territorial, los machos mantienen territorios que defienden de sus congéneres del mismo sexo.

Se alimenta de insectos voladores a los que atrapa con su lengua pegajosa tras un breve rececho o a la espera.

Se reproduce una sola vez al año enterrando los huevos en lugares arenosos de donde saldrán las crías de vida independiente de sus progenitores.

Durante este periodo los machos reproductores defienden una zona alrededor de la hembra. Si esta se desplaza lo harán detrás de ella defendiendo un territorio "móvil".