Conjunto de cristales de hábito prismático tabular en asociación con titanita.

Variedades / Subgrupos

El nombre de plagioclasa proviene del griego "plagio" que significa oblicuo y de "Klasis" que significa fractura (fractura oblicua), en alusión al angulo oblicuo que forman los planos de exfoliación.
Por su parte, albita proviene del latín "albus" que significa blanco.

El grupo de las plagioclasas (grupo dentro de los feldespatos) está constituido por una serie isomorfa de minerales cuya composición varía desde un extremo sódico (Na) denomindo ALBITA,  hasta otro cálcico de nominado ANORTITA, estableciendose los nombres de los minerales intermedios en función del contenido en calcio (ó anortita). Asi, tendremos los siguientes términos con los correspondientes intervalos de contenido en Ca:

     * Albita:            0-10%

     * Oligoclasa:    10-30 %

     * Andesina:      30-50%

     * Labradorita:   50-70 %

     * Bytownita:      70-90%

     * Anortita:        90-100 %

Fórmula Química

  NaAlSi₃O₈

La Albita presenta la siguiente composición (peso molecular de la fórmula empírica dividido por las sumas de los pesos atómicos de cada elemento para obtener el porcentaje de cada uno de ellos):

             Se presenta en forma de cristales bien formados,  de hábito tabular o alargados, implantados o maclados: son muy frecuentes las maclas de tipo polisintético (se repite en lamelas paralelas como hojas de un libro)reconocibles por la presencia de finas estriaciones, que se rigen por las leyes de la albita y de la periclina, lo que las diferencia de los feldespatos potásicos.
La estructura cristalográfica de las plagioclasas consiste en un armazón tridimensional de tetraedros de silice y aluminio, ocupando los iones calcio y sodio los huecos de la estructura.

Las plagioclasas presentan fractura concoidea y exfoliación perfecta según planos perpendiculares al eje "c" y casi perfecta según plano perpendicular al eje "b".Son formas incoloras, blancas o grises y, ocasionalmente verdosas.
Ya ha quedado dicho que las plagioclasas, a altas temperaturas, forman una serie continua de soluciones sólidas entre el término sódico y el cálcico. Cuando la temperatura es menor, se producen estructuras de desmezcla.
 

Las plagioclasas, como grupo de feldespatos, son los minerales más abundantes de la corteza terrestre participando con más de 60% de volumen (las plagioclasas ocupan 41% de volumen, los feldespatos alcalinos el 21%, aproximadamente).
Mineral esencial en rocas igneas alcalinas tipo granitos, riolitas y dioritas; presente en rocas metamórficas de grado bajo como anfibolitas; en rocas intermedias tipo ofitas e incluso en pegmatítas graníticas.

La Albita, de forma general, se emplea en la fabricación de porcelanas y esmaltes.