Conjunto de cristales prismáticos de hábito hexgonal.

La Nefelina pertenece al denominado como grupo de los FELDESPATOIDES, constituido por un grupo de minerales, aluminosilicatos, muy parecidos a los feldespatos tanto en génesis como en composición pero que presentan un menor contenido en sílice, aproximadamente un tercio menos, dado que se asocian con rocas pobres en dicho elemento.
Es decir, los feldespatoides nunca podrán encontrarse en rocas con cuarzo primario (ricas en sílice) ya que su cristalización a partir del magma se produce cuando éste no contiene suficiente silicio como para formar junto con potasio, sodio y aluminio un feldespato, por ser la roca ígnea de composición básica o ultrabásica.

Feldespatoides son: Nefelina, Leucita, Carnegieita, Kaliofilita, Calsilita, Eucriptita, Petalita, Panunzita, Virgilita, Polucita y Wairaquita (siendo las especies mas comunes las dos primeras).

El nombre de Nefelina proviene del vocablo griego "nephele" que significa nube, puesto que cuando se introduce en ácido fuerte se disgrega formando como una nebulosa (liberación de sílice gelatinosa).

La Nefelina presenta la siguiente composición (peso molecular de la fórmula empírica dividido por las sumas de los pesos atómicos de cada elemento para obtener el porcentaje de cada uno de ellos):

Se presenta en forma de pequeños cristales prismáticos de hábito hexagonal, bien formados.

Su estructura es muy parecida a la de los feldespatos pero tienden a mostrar cavidades estructurales mayores a causa de sus enlaces tetraédricos de cuatro y seis miembros, lo que hace posible la entrada en la estructura de aniones extraños, como Cl, CO3 (carbonatos) o SO4 (sulfatos), que hacen que estos minerales tengan mayor peso específico que los feldespatos.

Mineral duro, ligero y frágil, difícilmente exfoliable, fractura concoidea. Son formas traslúcidas a opacas, de brillo graso y ocasionalmente vítreo. Color variable entre incoloro, blanco, grisáceo o verdoso. 
El contenido en potasio (K) es aproximadamente, la tercera parte del de sodio (Na).
 

Yacimientos/Formación

Se asocia a rocas plutónicas muy pobres en sílice como pueden ser las sienitas, donde constituye propiamente la misma (sienita nefelínica o nefelinita).

Los yacimientos de sienitas nefelinas mas importantes se encuentran en la provincia magmática del este de Groenlandia, en la peninsula de Kola, Rusia. 


Minerales asociados

La Nefelina, de forma general, se emplea en la industria del vidrio y cerámica, aunque también se ha utilizado en la fabricación de gomas y cauchos.