Detalle de un cristal de aspecto bipiramidal truncado, de unos 4 milímetros, mostrando una zonación tipo "sandwich".

Variedades / Subgrupos

No se han descrito.

Debe su nombre en honor el mineralologo Austriaco Frantz Xavier von Wulfen (1728-1805).

La Wulfenita presenta la siguiente composición (peso molecular de la fórmula empírica dividdo por las sumas de los pesos atómicos de cada elemento para obtener el porcentaje de cada uno de ellos):

* 26.13 %  Mo             39.21 % MoO₃
    
* 56.44 %  Pb             65.15 % PbO₂
   
* 17.43 %  O 


Estructura/ Cristalografía

Son muy frecuentes los cristales tabulares de contorno cúbico, biselados por pequeñas caras que corresponden con pirámides o prismas. En ocasiones estos cristales muestran un aspecto laminar u hojoso (tábulas muy finas).

Tambien suele presentarse como cristales prismáticos y bipiramidales o bien, en  masas granulares o terrosas.


Propiedades Físico - Químicas

Mineral semiduro, muy pesado, perfectamente exfoliable, fractura irregular y  con una gama de colores muy  variable que oscila entre amarillo - anaranjado - rojizo, incluso incoloros o verde-azulados ( en estos casos el color es debido a la presencia de inclusiones de otros minerales).Transparente a traslúcida.
La wulfenita puede presentar la sustitución parcial del Mo y Pb por wolframio (W) y calcio (Ca). 

Mineral secundario que se forma en la zona de oxidación de minerales de plomo y molibdeno.

Dependiendo del yacimiento se asocia con: cerusita, vanadinita, piromorfita y galena (minerales de plomo).

En Granada son frecuentes los yacimientos de molibdeno, destacando las Minas del Cerro de la Cruz y del Barranco del Humo, El Centenillo, Los Lastonares... (Sierra de Albuñuelas) y las Minas del Madroñal ( Quentar), minas todas ellas que se caracterizan por la perfección de sus cristales y la gran variedad de hábitos que presenta.

En la zona de las Albuñuelas (donde encontramos los yacimientos mas importantes), el molibdeno (wulfenita) se presenta como mineralizaciones superficiales e irregulares, originadas por meteorización de minerales de plomo (galena) en presencia de soluciones de molibdeno, en las zonas de oxidación de los depósitos plumbíferos. Donde el molibdeno pudo ser arrastrado por aguas mineralizantes sincrónicas o no a las que originaron los criaderos de plomo, cuya oxigenación hizo posible el ataque de la galena, fijando el molibdeno en forma de wulfenita.

La wulfenita aparece de formas muy diversas: en  filones o capas de mineral tipo manto que no superan el metro de espesor, y que están formados por una arena calcárea de color amarillento sobre la que se encuentran adheridas los cristales de wulfenita, e interestratificados en las capas dolomíticas.

Mineral de interés coleccionístico ya que constituye una mena poco importante para la extracción del molibdeno (Mo). Aun asi, este metal se emplea en la fabricación de conductores eléctricos , filamentos y electrodos.