Detalle de un agregado botrioidal o mamelonar de color verdoso, de aproximadamente 3mm de grosor.

La smithsonita recibe tambíen los nombres de calamina o zinc espático por su parecido con la calcita (nombres claramente en desuso).

Debe su nombre en honor al mineralogista inglés James Smithson (1765-1829) fundador de la Smithsonian Institution de Washington, institución que posee uno de los museos mineralógicos mas importantes del mundo y que se dedica a la divulgación de los conocimientos científicos.

La smithsonita presenta la siguiente composición (peso molecular de la fórmula empírica dividido por las sumas de los pesos atómicos de cada elemento para obtener el porcentaje de cada uno de ellos):

                Este mineral se puede presentar en forma de cristales romboedricos o escalenoedricos (pero suelen ser bastante raros), con caras curvas y rugosas que  dan el aspecto de protuberancias sobre otro mineral. Sin embargo, las formas más comunes de  presentarse son los agregados botrioidales, mamelonares, estalactíticos o concrecionados (en forma de costras).

Mineral pesado, frágil, con exfoliación perfecta en romboedros (cuando aparece cristalizada), pero que presenta fractura concoidea cuando muestra otra forma de cristalización. Brillo vitreo, en ocasiones nacarado. Son formas de traslúcidas a transparentes, aunque suelen perderlo con frecuencia tornándose opacos. Color muy variable por ser alocromático: incoloro, blanco, azulado, verdoso, amarillo, pardo o rojizo, dependiendo de la presencia de impurezas de elementos como hierro, calcio, cobre, magnesio, cadmio o cobalto.

Algunas smithsonitas presentan fluorescencia cuando son sometidas a la radiación ultravioleta.

El ión Zn puede estar sustituido por Fe (22%) y en menor medida por Mn (9%). Además, puede contener pequeñas trazas de Ca, Mg, Cd, Co y Cu.


Yacimiento/Formación


Mineral supergénico formado en la zona de oxidación de los yacimientos sulfurosos de Zn y Pb (esfalerita, galena), especialmente si hay calcita o dolomita.

Cerusita, Malaquita, Hidrocincita, Hemimorfita, Esfalerita, Anglesita, galena, auricalcita.

En nuestra provincia se han descrito buenos ejemplares en la Mina Pepita de Motril y en el Cerro de las Víboras, en las estribaciones de Sierra Nevada.

Es un mineral secundario en la extracción del Zn. Las formas con colores vivos (azules, verdosos) son utilizadas como piedra ornamental para obtener cabujones y otros objetos.