Cristales de esfalerita variedad marmatita con la típica coloración negruzca y hábito tetraédrico, en matriz formada por pirita, pirrotina y cuarzo.

Antiguamente se la conocía como blenda de cinc o blenda acaramelada.

Son variedades de esfalerita:

* Marmatita: contiene hasta un 10% de Fe
* Cristofita: Contiene aproximadamente un 25% de Fe
* Cleiofana: Muy bajo contenido en Fe
* Pribamita: Con algo de cadmio (Cd).

Su nombre proviene del griego "sphaleros" que quiere decir engañoso, por su parecido con la galena, sobre todo en las variedades mas ricas en Fe que hacen que tenga un color muy oscuro

La Esfalerita presenta la siguiente composición (peso molecular de la fórmula empírica dividido por las sumas de los pesos atómicos de cada elemento para obtener el porcentaje de cada uno de ellos):

Cristales tetraédricos o psudotetraedricos, estos �últimos con los bordes achaflanados, frecuentemente maclados bien por macla simple, polisintética o por compenetración. Son también frecuentes los agregados cristalinos, estalactíticos y compactos.

La estructura cristalina de la esfalerita es similar a la del diamante, un empaquetamiento cubico compacto de átomos de S y Zn.
La esfalerita presenta dos polimorfos: Wurzita y la matraita que cristalizan en el sistema hexagonal y trigonal, respectivamente.

Mineral semiduro y pesado, perfectamente exfoliable y de fractura irregular a concoidea. Color variable según la especie, esto es, desde tonalidades amarillo-verdosas hasta pardo-rojizas pero con un denominador com�n, su ennegrecimiento en funci�n de la proporción de hierro (sobre todo), manganeso o cadmio que contenga.
La marmatita o variedad rica en hierro es negruzca, presenta brillo submet�lico y es opaca, a diferencia de las otras variedades que son traslucidas.

El Zn esta casi siempre sustituido de forma parcial por Fe, dependiendo la cantidad o porcentaje de este, de la temperatura en el momento de cristalización, amén de la cantidad de Fe disponible en el entorno. Cuanta mas temperatura, mas Fe. Por tanto, la esfalerita puede ser utilizada como "termómetro geológico".

Mineral muy común, de tipo hidrotermal de media temperatura, asociada a la galena y a otros sulfuros como pirita, pirrotina, calcopirita.

Galena, Pirita, Marcasita, Pirrotina, Magnetita y a otros minerales como: Calcita, Barita, Fluorita

En nuestra provincia tuvo especial interés económico el yacimiento del Cerro del Toro de Motril. Se trata de un afloramiento estratoligado de tipo F-Pb-Zn-Ba que se encaja en unas dolomías de grano fino del Complejo Alpujárride. Tipol�gicamente hablando, sería similar a los existentes en la Sierra de Gádor (Almería) o en la propia Sierra de Lujar, pero se diferencia notablemente de ellos en que la esfalerita es el mineral mas abundante y la fluorita esta prácticamente ausente. Así pues, la paragénesis mineral típica de este afloramiento seria la siguiente: esfalerita y galena como minerales mayoritarios y pirita, calcopirita, tenantita, dolomita y clorita, como minerales accesorios.

Constituye la principal fuente de obtenci�n de Zn, que entre otros, se utiliza para la producción de latón, galvanización del hierro y en otras aleaciones.

La esfalerita debido a su variedad de tonalidades, al alto �índice de refracción que posee y a su alto �índice de dispersión (tres veces superior al diamante), podría ser considerada como gema excepcional en joyería, pero presenta el problema de que posee una dureza demasiado baja.