Es una especie generalista, que ocupa casi cualquier espacio natural. Desde el nivel del mar hasta los 2400 msnm. Sus huras o madrigueras están localizadas bajo piedras, en albarrales, a veces, son excavadas en taludes arcillosos o arenosos. En Sierra Nevada esté presente la subespecie nevadensis, cuya coloración del dorso es gris pardusca en los individuos adultos.

Son territoriales, no alejándose más de unas decenas de metros de sus huras, que están al menos separadas unos 80 metros. Al tratarse de animales de sangre fría, necesitan obtener el calor corporal del medio ambiente (ectotermia). Por ello en los meses más fríos su actividad deace, permaneciendo dentro de sus huras. El período de hibernación es más largo en el interior de la provincia, reduciéndose considerablemente en la costa (Diciembre-Febrero). Su actividad es diurna, sin embargo en los días más cálidos del verano pueden mostrar actividad crepuscular, incluso nocturna, evitando las calurosas horas centrales del día.

De juveniles su alimentación es fundamentamente insectívora. A esta dieta van añadiéndose paulatinamente algunos vertebrados, conforme el animal va creciendo. Especialmente otras especies de saurios, huevos, pequeñas aves, ratones, culebrillas, etc. También son carroñeros, en adultos se ha detectado también alimentación a base de plantas, en especial de alcaparrones (fruto de la alcaparra).

Alcanza la madurez sexual a los 3-4 años. Las cópulas suceden sobre le mes de Abril. En ocasiones los machos se disputan las hembras que se resuleven mediante cortejos y luchas. Las puestas, a veces dos anuales, se componen de 5-22 huevos, realizadas en excavaciones sobre taludes. La eclosión se produce, en función de la temperatura extrior, tras dos o tres meses de incubación, ya em pleno verano.