Las alas, blancas, muestran un barrado de motas oscuras ordenadas en líneas. La cola es larga y blanca con barras oscuras poco marcadas.

Unos 65 cm de longitud y 185 cm. de envergadura de alas y 2,3 kg de peso en las hembras..

Ojo anaranjado. Dorso pardo grisáceo con plumas primarias negruzcas.

Vuelo tranquilo, de gran planeador.

Paleártico y Asia hasta la India. Norte de África.

En la Península Ibérica es común salvo en Galicia.

Nidificante en Europa, inverna en África, al sur del Sáhara, pasando por el estrecho de Gibraltar en octubre. Algunos ejemplares pueden verse en pleno invierno en La Costa.

Nidifica en las sierras,  sobre árboles haciendo una gran plataforma en la copa, o en una rama lateral.

Se alimenta casi en exclusividad de reptiles, fundamentalmente culebras medianas y grandes, a las que mata picando en la cabeza y que engulle enteras empezando siempre por la cabeza. Durante la época de reproducción las transporta al nido semiingeridas, pudiendo asomar la cola por el pico y allí las regurgita con ayuda del pollo para que éste las trague.

Ocasionalmente caza mamíferos como conejos o liebres.

No hay.

En vuelo coronado podría confundirse con una perdicera pero ésta última tiene barra caudal bien marcada alas más largas, estrechándose en las terciarias, y carece de gorguera oscura.

Con el Aguililla calzada es difícil de confundir por que ésta tiene un patrón muy nítido con rémiges negras e infracobertoras blancas. (Similar en colores a la cigüeña blanca y al alimoche).