Del tamaño de un perro pequeño. Hocico puntiagudo, orejas triangulares, patas cortas y cola muy gruesa por la espesura y longitud del pelaje.

Coloración algo variable pero fundamentalmente rojizo con manchas negras en las patas y en la cola, que suele terminar en mancha blanca.

Pelaje espeso, de color más claro en el vientre.

En España falta en las islas.

Prefiere espacios parcheados de bosque y matorral con cultivos, donde encuentra más diversidad y abundancia de presas.

A veces muy cerca de los pueblos.

Su espectro alimenticio es tan amplio como podamos imaginar. Come desde carroñas de ungulados, aves, nidos, conejos, reptiles, invertebrados y sus larvas enterradas, ahasta desechos en vertederos. Gran consumidor de micromamíferos, ratones, y topillos especialmente.

En Sierra Nevada se le puede ver campeando en pleno día a la caza de Topillos nivales en sus madrigueras en los pisos  Supra y Oromediterráneo.

Durante el otoño especialmente es gran consumidor de frutos silvestres y no rechaza los cultivados actuando como dispersante de las semillas que a menudo están presentes en sus heces.

Excava madrigueras propias o a partir de otras de conejo que amplía, donde tiene lugar el parto y la cría de los cachorros.

Descansa durante el día en sus madrigueras, que pueden tener en sus proximidades restos de presas consumidas y deyecciones de los cachorros.

Se diferencian de las de Tejón en que las de zorro suelen tener olor y moscas.

Puede oírse su ladrido nocturno, especialmente en época de celo que tiene lugar en invierno.

Ambos sexos se ocupan de los cuidados alimenticios de la camada.

Territorial, a menudo marca con sus deyecciones los lugares por donde transita, frecuentemente caminos y pistas.

Cuando se le sorprende en paisajes abiertos simplemente se mantiene a cierta distancia que él considera segura y sigue desarrollando su actividad de búsqueda, no siendo raro ver el mismo ejemplar varias veces conforme vamos avanzando.