Córvido de tamaño menor que la urraca, unos 34 cm incluyendo la larga cola.

Cabeza negra lustrosa, dorso gris parduzco, alas azuladas y cola del mismo color, larga y escalonada.

Vuelo lento, ondulado y en línea recta.

Esta especie tiene una distribución singular, con dos zonas muy alejadas entre sí. La mayor población habita en el este de Asia, Japón, Corea, China y Oeste de Rusia.

La población ibérica habita una zona de forma cuadrada que tiene por vértices Soria, el Norte de Portugal, Granada y el Algarve portugués.

La mayor abundancia se da en la provincia de Cáceres

Durante el invierno hace movimientos erráticos ocupando zonas más bajas y llanas.

Los jóvenes muestran marcada dispersión juvenil.

Principalmente bosques adehesados y dehesas propiamente dichas.

También se le puede encontrar en todo tipo de bosques, huertas, sotos, pinares y especialmente dehesas de encina y alcornoque.

Muy adaptable a diversos hábitats dentro de su zona de distribución.

Muy a menudo come en el suelo, aunque su conducta más característica es ir "saltando" en vuelos cortos entre las copas de los árboles.

Sedentario y gregario, forma bandos de 10-40 aves que divagan continuamente por su territorio.

Cría en colonias

Ruidoso, y atrevido. Menos conspicuo en época de nidificación.

Construye nido de ramitas en horquillas de árboles, formando colonias poco densas.

Se alimenta de frutos, granos, lombrices, y fundamentalmente de insectos especialmente hormigas.

Cuando se ven atacados suelen responder ruidosamente de forma gregaria.

Hasta la mitad de las parejas de una colonia pueden contar con "ayudantes de cría" que aportan alimento al nido no estando emparejados.

Endemismo ibérico, datándose mediante técnicas genéticas una segregación entre el ibérico y el asiático desde hace uno a dos millones de años.

Escaso, en el límite del área de distribución, se ha citado en Sª Nevada y Tejeda.