Rapaz de pequeño tamaño, hasta 38 cm. de largo las hembras.

Hasta 340 gramos de peso las hembras y 200g. los machos.

Totalmente barrada en vista inferior. Vientre finamente barrado, alas cortas y cola larga con barras oscuras y anchas.

Las hembras son un tercio mayores que los machos.

Los machos tienen partes superiores gris plomo, inferiores rojizas y mancha blanca en la nuca.

La hembra es gris parduzco por el dorso con lista clara sobre el ojo.

Toda Europa, sedentario, aunque efectúa migraciones parciales en la zona norte.

En la Península Ibérica es sedentario.

Maestro en el ataque por sorpresa. Vuela bajo sobre los arbustos para sorprender a los fringílidos que son las principales presas de los machos.

Las hembras, más pesadas, atacan aves más grandes, como mirlos, e incluso palomas.

Habitualmente nidifica en árboles que destaquen sobre el resto, usando a veces nidos viejos de córvidos.

Se alimenta fundamentalmente de pájaros chicos, como fringílidos, y ocasionalmente de topillos, ratones, incluso insectos.

En la época de celo, invierno-primavera puede verse los juegos aéreos donde simulan atacarse enlazando las garras y cayendo unos metros en el aire.

Habitual en toda la provincia, aunque siempre escaso y en la cercanía de bosques.

Observado desde la Costa a los robledales de Sª Nevada y en zonas boscosas de media montaña; Los Guájares, Sª Alhama, Sª de Huétor, Sª de Baza, etc.

El azor es muy parecido hasta el punto que es difícil distinguir una hembra de gavilán de un macho de azor. Este último tiene infracobertoras caudales blancas.

El tamaño más chico del gavilán puede ayudar, con experiencia, a distinguirlos.

Con respecto a los cernícalos les diferencian la forma de las alas y el tipo de vuelo.