Color verdoso ligeramente más claro en el vientre en los adultos, que muestran capirote rojo desde la frente a la nuca.

Bigotera negra, con mancha roja en los machos.

Pico muy fuerte que usa para barrenar en los árboles en la construcción del nido.

Unos 30 cm de longitud del pico a la cola. De 140 a 250 gramos de peso.

Eurasia, desde Escandinavia  hasta el Mar Caspio, y Norte de Marruecos.

Sedentario, divagante en el límite norte de su área de distribución.

Bosques, sotos, parques, tanto coníferas como frondosas.

Frecuenta claros de bosques y matorrales abiertos.

Tiene cierta preferencia por excavar sus nidos en árboles de madera blanda, como chopos y álamos, siendo más abundante en este tipo de hábitats riparios que en los encinares.

Vuelo inconfundible, con rápidos batidos ascendentes alternando con cierres de alas descendentes.

Grito que recuerda un relincho, frecuente durante la primavera. Raramente tamborileo en los troncos.

Excava nido en árboles vivos o muertos.

Se alimenta muy a menudo en el suelo de hormigas y otros invertebrados como lombrices y caracoles.

En los árboles busca bajo las cortezas insectos ocultos.

También consume frutas silvestres y cultivadas.

Su coloración y tamaño la hace inconfundible con el resto de aves de su familia.