Mariposa de gran envergadura: 55-65 mm con las alas abiertas, siendo las hembras algo mayores que los machos. El anverso, presenta color marrón claro con tonos verdosos hacia la parte posterior. Presenta numerosos puntos y líneas de color negro. Las alas anteriores presentan un aspecto más ajedrezado que las posteriores, en las que generalmente son bien visibles dos pares de puntos alineados con el margen. El reverso muestra claramente una gran diferencia entre las alas anteriores, con un color verde pálido en la mitad anterior y rojo con pequeñas franjas negras discontinuas, en la mitad posterior; y las alas posteriores, con una clara dominancia de tonos verdes apagados, cruzados por una banda blanca, en el caso de las hembras y algún punto disperso para los machos.

Sur de Europa (incluyendo las islas mediterráneas y Canarias) y norte de África, llegando hasta Turquía. Vuela en toda la Península Ibérica.

Herbazales y bordes de bosques en la que esté la planta nutricia (de la oruga) y abunden flores ricas en néctar. Desde el nivel del mar has los 1800 msnm.

Vuela en una sóla generación desde mediados de Mayo hasta finales de Agosto. Los machos son fuertemente territoriales y suelen usar como atalaya cualquier rama de arbusto o árbol situada a 2 ó 3 metros de altura, en los bordes de prados y herbazales. Las larvas se alimentan de plantas del género Viola (violetas). Aunque pueden depositar los huevos sobre la planta nutricia, frecuentemente lo hacen sobre vegetación seca, por lo que cuando las orugas eclosionan, tienen que desplazarse hasta las plantas de violeta.

Es una especie presente allí dónde se encuentre la planta nutricia (Violetas):