Habitualmente la imagen de este pájaro es la de un bólido azul que pasa a nuestro lado y desaparece en segundos.

Tiene un vuelo rápido, en línea recta, de batido rápido y continuo de alas, sorteando los obstáculos, pero manteniendo una altura casi constante respecto al suelo.

Si tenemos oportunidad de verlo posado podremos apreciar su gran pico recto y proporcionalmente muy grande, el dorso de color verde azulado punteado y las partes inferiores de color naranja.

Una visión más cercana nos permitiría ver sus pequeñas patas con tres dedos semisoldados dirigidos hacia adelante y el cuarto hacia atrás.  Una pequeña mancha blanca en la garganta y otra tras el oído acaban por configurar una capa brillantemente coloreada.

En la mayor parte de su rango es sedentario, salvo en Europa central y regiones de Asia Central donde es solo estival.

Para nidificar necesita riveras arenosas con paredes erosionadas verticales donde excavar el túnel y la cámara del nido. En ocasiones el nido puede estar algo retirado de sus lugares de pesca.

Su forma de caza se basa en esperar en su percha a que los pequeños peces, de hasta 12 cm de largo, se pongan a su alcance lanzándose en vertical y sumergiéndose para capturarlos. A la misma velocidad que entró sale del agua sin posarse en ella y vuela a su percha donde la manipula y la traga, siempre con la cabeza por delante.

En época de celo el macho ofrece presas a la hembra previamente a las cópulas.

Desde Sierra Nevada hasta la Costa.